One of the central phenomena of the digital economy is the growing importance of digital platforms. Digital platforms are online intermediaries that facilitate, manage, and specifically control exchange and interaction between participants who are affiliated with the platform (e.g., buyers and sellers of products or services).

When users interact through a platform, they often lack information about who they interact with, and the quality of the goods and services provided. For example, a buyer on eBay may not know in advance whether the seller will ship the product or whether the product meets the proclaimed quality. This asymmetric information can lead to adverse selection or, in extreme cases, market failure, ultimately risking the platform’s viability. Therefore, managing the quality of participants is crucial for the success of digital platforms.

In this seminar, students will explore the economic principles underlying the need for quality management on digital platforms, examine how platforms design and implement rating and reputation systems to help high-quality sellers signal their credibility, and how platforms can manage disputes between participants. Moreover, students will learn about the impact of fake reviews and strategies to incentivize buyers to provide honest and genuine feedback, ensuring the reliability of reputation systems.

In this master's seminar, students will explore the design choices digital platforms make to shape user behavior and interactions. Discussions will highlight both positive and negative implications, as well as regulatory efforts to combat consumer manipulation. Topics include exploring the influence of dark patterns on decision-making and competition in platform ecosystems, methods of nudging users to generate content on a platform, the impact of ranking manipulation, analyzing the implications of the European Digital Services Act, and understanding the impact of platform design on filter bubbles. Students will prepare one topic in depth for their seminar thesis and engage in discussions with other students, fostering an opportunity to learn about digital platforms, consumer behavior and the regulatory landscape.

Digitale Plattformen wie Amazon, Google oder Instagram sind zu einem wesentlichen Bestandteil unseres Lebens geworden. Digitale Plattformen sind internetbasierte Intermediäre, die den Austausch und die Interaktion zwischen Teilnehmern, die sich der Plattform anschließen (z.B. Nutzer, Anbieter von Produkten oder Dienstleistungen), ermöglichen, erleichtern, orchestrieren und gezielt kontrollieren. Verbraucher können auf ihrem Smartphone mit einer Suchmaschine nach dem Standort eines Restaurants in ihrer Nähe suchen, eine Ridesharing-App nutzen, anstatt mit dem eigenen Auto dorthin zu fahren, und den Fahrer und das Essen über einen Zahlungsanbieter ihrer Wahl bezahlen. Wenn Verbraucher diese Plattformdienste nutzen, erlauben sie den Betreibern, ihre (persönlichen) Daten zu sammeln und zu verwenden. Im Gegenzug bieten viele digitale Plattformen ihre Dienste kostenlos an. Plattformen nutzen diese Daten, um Profit zu erzielen. Das vielleicht bekannteste Beispiel ist die Nutzung von Daten für den Verkauf zielgerichteter Werbung. In anderen Fällen kann der Plattformbetreiber durch Daten sein
Serviceangebot verbessern, zum Beispiel indem er die Suchkosten der Verbraucher durch individuell angepasste Inhalte reduziert.
Eine zentrale Eigenschaft, die den Aufstieg von Plattformen überhaupt erst ermöglicht hat, sind Netzwerkeffekte. Netzwerkeffekte treten auf, wenn die Nutzung eines Produkts oder einer Dienstleistung durch eine Person direkt oder indirekt die Attraktivität desselben Produkts oder derselben Dienstleistung für andere beeinflusst. Netzwerkeffekte führen zu einer "Winner-Takes-All"-Dynamik, welche dazu geführt hat, dass sich die Aufmerksamkeit von Nutzern online auf sehr wenige Anbieter konzentriert. Diese sogenannten "Gatekeeper" verfügen über beispiellose Möglichkeiten der Datenerfassung. Angesichts des datenzentrierten Charakters der von Plattformen angebotenen Dienste kann ein ungleicher Zugang zu Daten die Marktmacht verzerren, und die daraus
resultierenden Ungleichgewichte können zu ungünstigen Marktergebnissen für Verbraucher (z.B. übermäßige Datenerfassung) und Unternehmen (z.B. überhöhte Preise) führen.
Als Reaktion auf solche Bedenken haben Regulierungsbehörden auf der ganzen Welt Maßnahmen ergriffen, um den Missbrauch von Marktmacht durch digitale Plattformen einzudämmen. Beispielsweise zielen Vorschriften wie die Datenschutzgrundverordnung (DSGVO), der California Consumer Privacy Act (CCPA) oder das chinesische Personal Information Protection Law (PIPL) darauf ab, die Privatsphäre von Nutzern stärker zu schützen. Der europäische Digital Markets Act schreibt "Do's and Don'ts" für Plattformen gegenüber gewerblichen Nutzern und konkurrierenden Plattformen vor, um deren Marktmacht zu beschränken. Ähnliche Regelungen werden derzeit in den USA und China ausgearbeitet.
Vor diesem Hintergrund vermittelt das Seminar "Digital Platform Ecosystems" den Studierenden ein Verständnis für die grundlegenden ökonomischen Mechanismen, die im Kontext von digitalen Plattformen wirken. Das Seminar befasst sich insbesondere mit Themen, die den Schutz persönlicher Daten, Online-Werbung, Reputationssysteme und vertikale Integration betreffen

- Overview: EU Regulation in fixed and mobile networks
- Overview: EU Digital Markets and Digital Services Acts
- Competition Policy and Regulation for ICT and data services
- Net neutrality
- Broadband targets and public subsidies
- Broadband targets and technological neutrality
- Fiber deployment and product innovations
- Mobile: 5G deployment and product innovations

Digitale Plattformen sind für die digitale Ökonomie von zentraler Bedeutung. Unter digitalen Plattformen versteht man internetbasierte Intermediäre, die Austausch und Interaktion zwischen Teilnehmenden, die sich mit der Plattform affiliieren (z. B. Nutzer:innen, Anbieter:innen von Produkten oder Dienstleistungen), ermöglichen, erleichtern, verwalten und gezielt steuern. Eine digitale Plattform bildet somit den Kern eines dynamischen Ökosystems aus einer Vielzahl und Vielfalt von Akteuren. In acht von zehn der derzeit am höchsten bewerteten Unternehmen – unter ihnen Alibaba, Alphabet, Amazon, Apple, Facebook, Microsoft und Tencent – sind digitale Plattformen eine tragende Säule der Unternehmensstrategie. Digitale Plattformen unterscheiden sich dabei grundlegend von traditionellen Modellen der Organisation und Wertschöpfung, u. a., da Plattform-Ökosysteme besonders viele Schnittstellen zwischen den Akteuren aufweisen und auf dem Sammeln, Analysieren und Verwerten von Daten und der Ausnutzung von (oft indirekten) Netzwerkeffekten beruhen. Digitale Plattformen haben somit weitreichende und potenziell tiefgreifende Chancen und Risiken für Wirtschaft und Gesellschaft.

Im Seminar „Digital Platform Ecoystems“ lernen Studierende grundlegende Wirkmechanismen von Digitalen Plattformen kennen und betrachten ausgewählte Teilaspekte der digitalen Plattformökonomie im Detail. Aspekte, die im Seminar genauer betrachtet werden, sind z.B. Datenerhebung und Datenschutz, Wettbewerb und Innovation in datengetriebenen Märkten, Online-Werbemärkte, Algorithmische Steuerung von Plattformen, Plattform-Governance und Regulierung von Plattformen.

Bachelorseminar Telekommunikations- und Internetinfrastrukturen:

• Net neutrality
• Competition policy and regulation for ICT and data services
• Asymmetric and symmetric access regulations
• Future role of broadband access regulations
• Broadband targets and public subsidies
• Broadband targets and technological neutrality
• Fiber deployment and product innovations
• Mobile: 5G deployment and product innovations

Masterseminar Internet and Telecommunications Business

• Impact of 5G on Industrial IoT
• Industrial IoT and sustainable growth
• The future of Consumer IoT
• Autonomous mobility and the data conundrum